Cognac - La Rochelle 2013

Vår aller første tur ble bestilt gjennom katalogen til Merlot Reiser - og der fant vi en tur som så spennende ut.

Merlot solgte denne turen slik: 

"Lengst vest er Frankrike på sitt mest sykkelvennlige. Her er det lange flate strender ut mot Atlanterhavet og et innland med rolige elver. Du starter i Cognac, middelalderbyen med renessansefasader, som har destillert det kjente brennevinet siden 1600-tallet. På rolige sykkelveier beveger du deg langsomt mot kysten og avslutter i den idylliske havnebyen La Rochelle."

Som ved alle turer starter ikke opplegget før du er kommet frem til start byen og du står selv ansvarlig for å ordne med reiseopplegg for å komme deg dit.

For å sikre at vi hadde god kontroll på alt hadde vi lagt inn en ekstra natt i Cognac før selve turen startet. Vi er to par som har gjort alle turene sammen, og på denne første turen var det planlagt slik at vi møttes på flyplassen i Paris, da det ene paret kom rett fra ferie i Spania mens det andre kom fra Stavanger. 

Med landingstidspunkt men kun 30 min imellom oss fungerte det perfekt og vi kunne lete oss frem til jernbanen for å kjøpe billetter til Cognac. Litt ventetid før toget gikk gav oss tid til en enkel lunsj, før vi kom oss om bord på toget hvor det ventet oss en tur på om lag 3  1/2 time.

Vi finner frem til hotellet for første natten og tar en runde rundt i Cognac for å se nærmere på byen. Det blir en strålende start på turen med god mat og god drikke, akkurat slik det skal være på tur! Siden vi har en ekstra natt får vi en hel dag i Cognac før selve sykkelturen tar til. Da får vi med oss både triatlon og andre kjekke opplevelser.

Etter å ha fått utlevert sykler fra den lokale medarbeideren til Merlot (som tydelig ikke hadde holdt igjen festen kvelden i forveien) startet vi vår aller første tur ved å finne veien ut av byen og ned til elven. Utstyrt med både detaljerte veibeskrivelser og kart så regnet vi med at vi skulle finne veien. 

Og vi fant fort ut at de detaljerte veibeskrivelsene var både riktige og nøyaktige. En noe kald start på dagen på noen ganske dårlige skogstier langs elven Charente ble både været og sykkelveiene fort mye bedre. På veien ble det stopp både hos produsent av smakfulle lokale druespesialiteter på flaske og lunsj i en liten landsby. 

På veien tilbake  igjen kom vi til den lille byen Jarnac, med hovedkvarterene til konjakkselskapene Braastad og Courvoisier. Vi så et skilt til Braastad og tenkte at det kunne vært kjekt å ta en tur nedom for å se om det var åpent. Porten inn  til området var åpen, men ingen var å se og alt var stengt. Vi syklet bak for å se om det var en annen inngang, men alt var lukket. På vei ut igjen fra området ser vi nå at det er en liten gruppe som står å lytter til en som forteller. Vi stopper et lite stykke ifra for ikke å forstyrre, men blir ropt på og spurt om vi er norske.  Vi bekrefter og blir invitert bort. De er en liten gruppe på guidet tur med Jean Braastad, direktøren selv som guide. Vi blir invitert med på en tur på fabrikken, og får en fantastisk opplevelse med smaksprøver og ikke minst en grundig informasjon både om historien og om produktet.

Det gikk flere timer og godt selskap, og det var bratt å komme seg på sykkelen tilbake til Cognac igjen!

Vi la i vei ut av byen og sørover. For å komme på den andre siden av elven Charente brukte vi i dag Pont Transbordeur - en bro med hengeferge, den siste i sitt slag i Frankrike.  Tur videre gikk i lett terreng sørover til landsbyene Subise, Moëze og Brouage. Vi valgte den lange turen som også tok oss gjennom noen fantastiske våtmarksområder og vi fikk se nærmere på den lokale østersproduksjonen. Det ble en opplevelse å prøve å bestille lunsj på en sjømatresturant helt ute mot ved vannet, med servitør som ikke snakket noe annet en fransk og med kun fransk meny..... Dette var før Google Translate. Vi ble heldigvis reddet av en engelsk dame på sidebordet som forstod situasjonen og som oversatte en del av rettene for oss slik at vi fant ut hva vi bestilte. Vi fant veien tilbake til Rochefort  igjen og det ble god anledning til å få kompensert for væsketapet.

Fra La Rochelle tok en lang bro oss over til Ile de Ré, av mange regnet som Atlanterhavskystens vakreste øy. Landsbyene La Flotte, St. Martin-de-Ré og Ste. Marie de Ré hadde mange muligheter med gode serveringssteder og spennende butikker, og ikke minst mange lange og gode sykkelstier!

Dagen bød på litt regn fra morgenen av, og temperaturen kom aldri høyere enn 20 grader. Regnet gav seg, men skyene lå tett hele dagen. Denne dagen bød på en liten ekstra sløyfe da merkingen manglet et sted, men vi tok oss greit inn igjen. Vi fant veien tilbake til hotellet, fikk satt fra oss syklene i parkeringsanlegget til hotellet for en siste gang og gikk ut i La Rochelle for en liten feiring av en flott ferieuke!